先观大概，布局要和谐，是否有作者的个人风格，意境、意趣要深远。意境或意趣是鉴赏者对一幅画的最初印象，好的意境或意趣，让鉴赏者想细细看下去。任何好的笔墨技巧是为了表达意境或意趣服务的。而风格是一个国画家有别于另一位国画家的特色所在，也是检验一个画家成熟与否的标准。国画大师的作品无一不有个性鲜明的艺术风格。

布局是作画的战略，是一幅画在表现上最关键的部分。假如左边画一块巨石，右边画一只小鸟，加些小草，在下面题上几个字，盖上印，画是完成了，即使笔墨精妙，颇有意境，可布局不当，画面失去平衡，让鉴赏者难受，就不算成功的国画。大师潘天寿的画，极重意境，一山一石，一虫一鸟，无不展现着万物的生机与自然界的诗意。他的画多险，多奇，多重，通过各种物象，在激烈的冲突中一一化解，最后画面归于平衡与和谐。他的大画雄伟奇逸，常常给鉴赏者震憾般的审美感受。

其次看造型与线条。造型过于失当，人不象人，山不象山，树不象树，即使布局好，线条好，仍不入妙品。造型要不失情理，线条要自然生动。但是，自然生动的线条有各种风格，有的秀美，有的苍老，有的古朴，有的厚重，有的飘逸，这些线条通过表现不同的物象，会产生不同的审美感受。在这些线条中，都要书法美感。概括性地说，吴昌硕的线条古拙，齐白石的线条苍老，潘天寿的线条凝重，范曾的线条俊逸。没有书法功力的国画作者，线条常常软弱、油滑、稚嫩，这些线条所表现的物象内涵就大为贫泛。这种画在旅游景点或工艺品商场常见。

再看墨色的变化。有的劣画，常常局部一片死黑，没有任何变化，淡墨散淡而不空灵。好的国画，讲究黑分五采:焦、湿、浓、重、清。焦墨画只宜于写生的便利，作为山水素材收集是可行的，任何人的焦墨山水都不可能成为国画的上品，作为完整的国画，焦墨画在神韵上大打折扣。象张仃的焦墨山水画，让人感到口渴。齐白石的小品花鸟写意画，意趣绵长，他极精于用墨、用水与用色，他手中的毛笔在生宣上变化无穷，让鉴赏者数十年后仍感觉到画面的湿润。湖南曾经有一个农民花鸟画家，作画气势大，布局佳，笔力也很刚健，但变化过少，直来直去。他不善于用水与用色，画面有火气。他说"作画墨与色要给足"，可他给得太足了，常常见他的画面墨黑一片或大红一片，他的画有强烈的风格，但画品不高。

国画以用墨为上，用色次之。好的国画，要做到色不碍墨，墨不碍色。由于国画不以写实为能，用色不能过于写实，不能与黑线表达的物象不谐调。一般色中少许加一些淡墨，使色彩沉着高古。范曾画人，脸上的色彩不全是粉红色，加有淡花青，衬景用色也是花青加朱磦，甚至加些淡墨，都是为了色调高古沉着。如果人脸用白粉加曙红，背景的草木用绿色，山石单用花青或赭石，那就俗气了。工笔花鸟与人物画，同样要讲究轮廓的线条与物象的设色。好的国画的设色，或沉着，或高古，或典雅，大体上不能象油画或水彩画那样用色。要设色的国画，墨笔部分不能画得太过，要留些东西给颜色去表达，而单纯的水墨画则要尽情挥写，加色便成多余。